こんにちは。
わたなべです。
これを読んでいただいているあなたは普段から早歩きを意識して歩いていますか？
今日は「早歩き」が体にどんな良い影響をもたらすのか、わかりやすくお伝えしたいと思います。
「ただの散歩」と「早歩き」の違い
多くの方が「毎日30分くらい歩いていますよ」とおっしゃいます。もちろん、のんびりとしたお散歩も心と体には良い効果があります。でも、もし体力の維持や健康寿命の延伸を目的にしているなら、「早歩き」が断然おすすめです。
では、「早歩き」とはどのくらいのスピードか？
目安としては、少し息が上がるけれど、会話はなんとか続けられるくらいのペースです。例えば、信号が変わりそうで「ちょっと急ごう」と早足になるときのスピードをイメージしてみてください。
たとえるなら、「のんびり散歩」が普通列車、「早歩き」は快速電車のようなもの。目的地は同じでも、到着するスピードが違えば、かかるエネルギーも変わります。
早歩きの具体的なメリットとは？
では、早歩きが私たちの体にどんな良い影響をもたらすのか、わかりやすくご紹介します。
1. 心肺機能が向上する
早歩きをすると、自然と呼吸が深くなり、心臓のポンプ機能も強くなります。これはちょうど筋トレで筋肉が鍛えられるのと同じように、心臓や肺も「使えば強くなる」からです。
心肺機能が高まると、疲れにくくなり、日常生活の中でも元気に動ける時間が増えていきます。
2. 筋力・バランス能力の維持に役立つ
普通の歩き方と比べて、早歩きは脚やお尻の筋肉をしっかり使います。特に太ももの前側（大腿四頭筋）やお尻の筋肉（大臀筋）が鍛えられやすく、転倒予防にもつながります。
高齢になると「つまづきやすくなった」と感じる方が増えますが、これは脚の筋力低下とバランス機能の衰えが原因。早歩きはこれらの能力を効果的にキープする運動です。
3. 血糖値・血圧の改善に効果的
ウォーキングは生活習慣病の予防や改善にも有効です。特に、早歩きは普通の歩行よりもエネルギー消費が多く、血糖値のコントロールや血圧の安定に効果的だと多くの研究でも報告されています。
「薬を飲む前にできることをしたい」と思っている方には、まず取り入れていただきたい習慣です。
4. 認知機能の維持にも効果あり
最近の研究では、早歩きのようなリズミカルな全身運動が、脳内の「BDNF（脳由来神経栄養因子）」という物質を増やすことが分かってきました。これは、脳の神経細胞を守り、記憶力や学習能力を支える成分です。
つまり、早歩きは体だけでなく、頭の若々しさにもつながるのです。
習慣化のコツ：「早歩き5分」から始めよう
「でも毎日そんなに早歩きできる自信がない…」
そんな声もよく聞きます。無理をする必要はありません。大切なのは「少しずつ」「続けること」です。
たとえば、いつもの散歩の中で5分だけ早歩きを取り入れてみてください。1分早歩きして、1分ゆっくり歩いて、を繰り返すのもOKです。
車にたとえるなら、急にエンジン全開にすると故障しやすいですが、少しずつ慣らしていけば、安全にパフォーマンスを上げていけますよね。体も同じです。
歩き方の注意点
最後に、早歩きの際に注意していただきたいポイントをいくつかご紹介します。
背筋を伸ばして、目線はやや遠くへ
肘を軽く曲げてリズムよく振る
足裏全体を使って着地する（かかとからつま先へ）
また、足腰に痛みがある方や運動に不安がある方は、無理せず専門家に相談してください。当院でも、体の状態に合わせた運動アドバイスを行っています。
まとめ
「早歩き」は、特別な道具も場所も必要なく、今日からすぐに始められる健康習慣です。
少しの意識と継続で、体も心も、そして頭も元気になります。
「歩くこと」は人間にとって最も自然な運動。
「早歩き」はその中でも最も効果的なセルフケア法の一つです。
今日から、ちょっとだけ速く歩いてみませんか？